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"Il", c'est Sylvain Chavanel et ce qu'il est susceptible de faire, c'est gagner le Tour des Flandres, dont il est l'un des favoris, chose exceptionnelle pour un Français, après ses victoires dans A travers la Flandre et la Flèche Branbançonne.

Comme beaucoup, j'ai souvent été très critique envers lui : arrivé chez les professionnels avec l'étiquette de petit prodige et coureur français le mieux payé du peloton depuis plusieurs années, son palmarès restait très en retrait de ses capacités ( et de ses émoluments... ) : à part le Tour de Belgique en 2004, essentiellement des victoires sur des épreuves françaises et pas les plus prestigieuses : Tour du Haut-Var, Quatre Jours de Dunkerque, Tour du Poitou Charentes, Trophée des Grimpeurs, Circuit de la Sarthe... de belles victoires mais face à une opposition de moindre qualité.

Et s'il fut vite évident que Chavanel n'avait pas l'étoffe d'un vainqueur de Grand Tour, il semblait capable d'être un protagoniste sur les classiques et les grandes épreuves d'une semaine. Pourtant, impossible jusqu'ici de le voir avec les meilleurs dans les derniers kilomètres de courses de plus de 200 km et une nervosité certaine ( envie de trop bien faire ? ) faisait de lui une proie facile pour d'autres coureurs : tout le monde savait qu'il était fort mais fragile.

Alors que s'est-il passé cette année ? L'émergence de nouvelles générations de coureurs enfin décomplexés face aux coureurs étrangers qui nous mettent minables depuis 10 ans ( Feuillu, Di Gregorio, Rolland, Lhotellerie... ) ? En tout cas après avoir gagné des étapes sur le Tour Méditerranéen et Paris Nice, il s'est permis de gagner chez et face aux Flahutes deux courses qu'aucun Français n'avait jamais gagnées, en faisant preuve d'une force et d'une détermination peu communes.

Enfin l'arrivée du coureur capable d'ajouter chaque année une dizaine de lignes à son palmarès que l'on annonçait depuis longtemps ? Espérons-le!

Suffisant pour gagner à sa première participation, ce qui est LA course de la saison pour tous les coureurs flamands ? J'ai encore des doutes pour cette année mais il paraît acquis qu'il sera maintenant un client sérieux sur les classiques pour les années à venir...



PS1 : malheureusement, pas de Tour des Flandres à la télé, sans doute car la course n'appartient pas à ASO...

PS2 : si je devais parier sur une grosse cote, je mettrais bien une petite pièce sur Martin Elmiger le suisse de l'équipe AG2R-la Mondiale, habitué des courses flamandes et apparemment en excellente condition...